行为疗法的理论认为来访者的各种症状(异常行为或失调的生理功能)都是个体在生活中通过学习而形成并固定下来的。因此在治疗过程中可以设计某些特殊情境和专门程序，使来访者逐步消除反常行为，并经过新的学习训练形成适宜的行为反应。

行为治疗的主要特点是：

⑴治疗的目标是改变人的行为。

⑵以行为原理为理论基础

⑶更强调针对当前的行为、环境及事件，而不过分追究其过去的经验。

行为治疗的历史发展：

⑴ 1913年美国心理学家J..B.华生发表了《行为主义者眼中的心理学》，成为行为主义诞生的标志。

⑵ 20世纪50年代初，美国心理学家B.F.斯金纳首次提出"行为治疗"的术语。

⑶到了70年代，行为治疗在整个心理治疗领域中被誉为第二势力。