1891年，瓦尔岱耶提出神经元这一名称，确立了神经元学说。

1、神经元和神经胶质细胞

神经元由胞体、树突、轴突三部分组成。胞体形态各异，有圆形，星形，梭形和锤体形等。胞质内的神经原纤维和尼氏体是神经元特有的结构。树突是接受信息，轴突是传送信息。神经元有不同形态，按突起数目可分为单极细胞、双极细胞和多极细胞，按功能分为内导神经元(感觉神经元)、外导神经元(运动神经元)和中间神经元(连结形成的中枢神经系统叫微回路，是脑进行信息加工的的主要场所)

胶质细胞对神经元的沟通有重要作用，为成熟的神经元提供支架，并在脑细胞受损时帮助其恢复。在神经元周围形成绝缘层髓鞘，使神经冲动得以快速传递。给神经元输送营养，清除神经元间的过多神经递质，脑血管屏障就是神经胶质细胞构成的，防止病毒侵入脑组织。

2、神经冲动的传递

动作电位变化产生局部电流，进而导致动作电流的反复传导，形成电传导，即神经冲动。

当任何一种刺激作用于神经时，神经元就会由比较静息的状态转化为比较活跃的状态，这就是神经冲动。

动作电位和静息电位的交替出现。

动作电位：神经受刺激，细胞膜通透性变化，Na+临时通道打开，轴突外的正电荷会被离子泵吸入细胞膜内部，膜内正电荷会高于膜外。

静息电位：正常情况下，轴突内电压为负，外为正，电压相差70豪伏。这种当神经元处于静息状态时测得的电位变化叫静息电位。

3、神经冲动的化学传导

神经元之间化学传导的关键结构在于突触。突触分三部分突触前成分，突触间隙，突触后成分。神经元内的神经冲动到达轴突末梢时，突触前成分中的突触小泡会破裂，将神经递质释放出来。当这种神经递质经过突触间隙后，迅速作用于突触后膜，激发后膜成分中的分子受体，打开或关闭某些离子通道，改变膜的通透性，引起突触后神经元的电位变化。

神经递质在使用后并未被破坏，而是借助离子泵从受体中排出，又重新回到轴突末梢，重新包装成突触小泡，再重复利用。

4、神经回路

神经回路才是脑内信息处理的基本单位，最简单的一种神经回路就是反射弧，由感受器，传入神经，神经中枢，传出神经，效应器组成。神经元的连接方式除一对一外，还有三种典型方式：发散式，聚合时，环式。