维果斯基认为,由于工具的使用,引起人的新的适应方式,即物质生产的间接的方式,而不象动物一样是以身体的直接方式来适应自然.在人的工具生产中凝结着人类的间接经验,即社会文化知识经验,这就使得人类的心理发展规律不再受生物进化规律的制约,而受社会历史发展的规律所制约.

维果斯基认为就心理学家看来,发展是指心理的发展.所谓心理的发展就是指:一个人的心理(从出生到成年),是在环境其教育影响下,在低级的心理机能的基础上,逐渐向高级的心理机能的转化过程.

心理机能由低级向高级发展的标志是什么?维果斯基归纳为四个方面的表现:

1.心理活动的随意机能

2.心理活动的抽象---概括机能,也就是说各种机能由于思维(主要是指抽象逻辑思维)的参与而高级化;

3.各种心理机能之间的关系不断地变化组合,形成间接的 以符号或词为中介的心理结构;

4.心理活动的个性化.

心理机能由低级向高级发展的原因是什么?维果斯基强调了三点：一是起源于社会文化―历史的发展，是受社会规律所制约的。二是从个体发展来看，儿童在于成人交往过程中通过掌握高级的心理机能的工具――语言、符号这一中介环节，使其在低级的心理机能的基础上形成了各种新质的心理机能。三是高级的心理机能是不断内化的结果。

在教学与发展的关系上，维果斯基提出了三个重要的问题：一个是“最近发展区”的思想;一个是教学应当走在发展的前面;一个是关于学习的最佳期限问题。

维果斯基认为，至少要确定两种发展的水平。第一种水平是现有发展水平：这是指由于一定的已经完成的发展系统的结果而形成的心理机能的发展水平。第二种是在有指导的情况下借别人的帮助所达到的解决问题的水平，也是通过教学所获得的潜力。这样在智力活动中，对所要解决的问题和原有独立活动之间可能有差异，这就是“最近发展区”。教学创造着最近发展区，第一个发展水平与第二个发展水平之间的动力状态是由教学决定的。