从公元2世纪末到3世纪末，罗马奴隶社会在政治、经济等方面爆发了全面危机，史称3世纪危机。危机出现的根本原因在于奴隶制度已走至穷途末路，从而导致各种经济部门衰落，各种矛盾激化，引发了全面危机。危机表现在经济、政治、阶级及民族关系等几个方面：

经济方面的危机表现是，农业萎缩，手工业衰落，商业萧条，财源枯竭。

政治方面的危机表现是政治混乱。

阶级与民族关系方面的危机，表现在国内民众起义不断。但规模最大、时间较长的暴动，应该是高卢的“巴高达运动”，它持续了200余年。

二、戴克里先和君士坦丁的复兴努力

公元268-283年，5个大多出身于伊利里亚军人的皇帝采取强硬措施，使危机造成的混乱局面得到控制。他们对内镇压奴隶和隶农起义，打败争夺帝位的对手，暂时遏止了蛮族进攻，为帝国争得了暂时的稳定。

公元284年，近卫军长官戴克里先取得了政权(公元284-305年)。它采取一系列措施，稳定和加强了帝国统治。

1、他把元首改为“多米努斯”，罗马政府终于正式确立了君主专制制度;

2、把帝国分成4个地区，由他及3个助手分区治理，实行“4帝共治制”;

3、重新划分了100个行省，由文职官任总督;

4、把军队分为边防军和巡防军两种，军团增加至72个，共60万人左右，因国内兵源不足，大量的隶农和蛮族加入罗马军队。

5、在经济上，戴克里先把帝国分为固定的税区，农村居民一律交人头税和土地税，城市居民按职业分别定税，官吏、老兵、无产者和奴隶免税。为保证税源，他规定把自由农和隶农都固定在土地上，手工业者和商人也都被固定在行业中。

6、他还整顿币制，颁布“限价敕令”以抑制通货膨胀。

公元305年，戴克里先退位。经一番混战，君士坦丁控制了罗马，登上帝位(公元306-337年)。他废止了戴克里先的“4帝共治制”，使自己成为唯一奥古斯都，从而真正实行了君主“专制”。他将军事大权完全集中到皇帝手中，并将帝国的首都从罗马迁到东方的拜占廷，取名君士坦丁堡。

三、基督教合法地位的确立

君士坦丁可能感到基督教可以作为统治工具加以利用，公元313年，他颁布了所谓“米兰敕令”，承认基督教存在的合法性。公元323年，君士坦丁在尼西亚召集了基督教历史上第一次宗教大集结，共有318名基督教主教参加。尼西亚会议制定了基督教的正统教义，确立了“三位一体说”，阿里乌斯教派被斥为异端，基督教以此开始与政治发生关系，教义及其主张亦有了新的变化。公元392年，罗马皇帝提奥多西一世颁布法令，关闭一切异教神庙，基督教正式被定为帝国国教。

四、西罗马帝国的衰亡

公元395年，罗马帝国正式分裂为以君士坦丁堡为都城的东罗马帝国和以罗马为都城的西罗马帝国。

公元4世纪，帝国西部的人民起义此起彼伏，声势浩大，除了高卢的“巴高达运动”之外，北非又出现了奴隶、隶农和农民参加的“阿哥尼斯持运动”。各地的人民起义极大地削弱了罗马统治的基础。

4世纪下半叶，西哥特人等日耳曼蛮族于公元375年进入罗马境内，与罗马人发生冲突，在亚德里亚堡之战中皇帝瓦伦斯丧命。公元455年，另1支日耳曼人汪达尔人再次攻陷罗马，劫后罗马仅存居民7000人。公元476年，日耳曼雇佣兵首领奥多亚克废黜西罗马帝国最后1个皇帝罗慕路斯，西罗马帝国灭亡。

五、罗马帝国灭亡的原因

罗马帝国灭亡的原因，历来是1个热门话题。作为1个宠大帝国，千年的统治政权，竟然倾刻间土崩瓦解，被一系列蛮族国家所替代，由此而引发的关注和思考是史无前例的。 实际上，罗马帝国灭亡原因除了宗教和政治体制的因素，重要的还有经济方面和社会方面等诸多因素：

1、奴隶制经济危机导致了帝国经济的崩溃。布匿战争之后形成的奴隶制庄园不仅导致了共和国基础的瓦解，而且为帝国时期的3世纪危机埋下了隐患。这场危机使以后的罗马经济出现了很多变化：货币从流通领域的消失与向自然经济的倒退;工商业的萎缩;隶农人身依附关系的加强和不受法律约束的封建主义的兴起;„政府对经济的干预扩大。这一系列的变化造成了罗马中央政府的财政枯竭和地方封建势力的形成，终使帝国衰落。

2、罗马帝国主义的征服政策使罗马制造了1个充满矛盾，危机四伏的环境。罗马大量财力、人力的耗费皆与这种政策有关。维持大的军事机器耗尽了国家的资财，并且连续的征服胜利使其统治集团变得更加贪得无厌，外来的腐蚀和与其他民族，尤其是蛮族的冲突，都是帝国的致命隐患。有人认为：假如有1个比其他因素更能促成罗马文明灭亡的首要因素的话，那很可能就是帝国主义。

3、道德的沦丧历来被认为是罗马帝国衰亡的原因之一。据说图拉真统治期间，罗马城有32000名娼妓。假如我们相信一些古典作家的说法，同性恋在当时是极其普遍的，甚至是时髦的现象。当时的罗马街头整日整夜游荡着大批的流氓无产者。3-4世纪，罗马的流氓既无收入又鄙视劳动，终日的兴趣只在于出卖自己的选票和观看野蛮的角斗。这时的角斗比以前规模更大，更加血腥，狮子、老虎等猛兽也被引进剧场，与赤手空拳的角斗士进行生死决斗。参观角斗的既有愚味无知的下层民众，也有富裕的达官贵族。各种宴会通宵达旦，为追求美味珍馐入口时的美妙感受，他们在饱餐之后吃催吐的药物，以便再吃。呕吐物把台伯河水弄得污秽不堪。罗马社会道德的沦丧表明：其文明已进入腐朽、衰败的阶段。

4、以蛮制蛮政策直接促成了帝国的灭亡。西罗马帝国最后的皇帝被日耳曼雇佣军首领奥多亚克废黜。导致罗马帝国灭亡。这种蛮族雇佣军的出现源自于戴克里先开始的以蛮制蛮的自杀性政策。军队的蛮族化使其在抵御蛮族入侵的过程中毫无建树，最终给自己培养了掘墓人。

5、公元166年和252年，发生了源起亚洲的可怕的瘟疫，结果使意大利的人口锐减，从而导致兵源短缺，不得不吸收大量蛮族加入罗马军队，为蛮族入侵大开了方便之门。

总之，罗马帝国灭亡的原因是多源而复杂的，衰亡是各方面因素促成的综合性后果。很难开列出1份罗马帝国衰亡原因的明细表。上面提到的因素，应该是其主要方面。