五四运动是在新的社会历史条件下发生的，它具有以辛亥革命为代表的旧民主主义革命所不具备的一些特点。主要是：

第一，五四运动表现了反帝反封建的彻底性。近代以来，中国人民对帝国主义的认识经历了两个阶段。第一阶段是表面的感性认识阶段，这典型地表现在义和团等笼统的排外主义的斗争上。第二阶段才进到理性的认识阶段，即看出了帝国主义内部和外部的各种矛盾，并看出了帝国主义联合中国买办阶级和封建阶级以压榨中国人民大众的实质，这种认识是从1919年五四运动前后才开始的。在这场运动中，提出了“改造强盗世界，不认秘密外交，实行民族自决”和“另起炉灶，组织新政府”这样的口号。这表明，中国人民反帝反封建的斗争提升到一个新的水平线上了。

第二，五四运动是一次真正的群众运动。如果说，辛亥革命的根本弱点之一，是没有广泛地动员和组织群众，那么，五四运动本身就是一场群众性的革命运动。中国工人阶级、学生群众和新兴的民族资产阶级参加到运动中。特别是“六五”以后，中国工人阶级以中国历史上空前规模的政治大罢工，显示了伟大的力量，表现出高度自觉的爱国主义精神和反帝反封建斗争的坚定性和彻底性，对五四运动的发展起着决定性的作用。这一事实表明，五四时期的中国工人阶级，已经成为中国政治舞台上一支独立的政治力量，开始走上领导中国革命的新阶段。中国工人阶级的这一重大发展，为不久之后中国共产党的创建奠定了阶级基础。

第三，五四运动促进了马克思主义在中国的传播及其与中国工人运动的结合。巴黎和会上中国的外交失败，有力地打破了人们对于资本主义列强的幻想。而在这些倾向于社会主义的知识分子中，一些人经过比较，开始在马克思主义的旗帜下集合起来。在五四运动中，那些接触了社会主义思潮、初步掌握了马克思主义的知识分子脱下学生装，穿上粗布衣，开始到工人中去进行宣传工作和组织工作。他们发挥了某种先锋和桥梁的作用。而先进知识分子与工人群众相结合的过程，也就是马克思主义与中国工人运动相结合的过程。这样，五四运动就为1921年中国共产党的成立作了思想上和干部上的准备。

第四，五四运动发生在俄国十月革命之后，发生在无产阶级社会主义革命的新时代。十月革命改变了整个世界历史的方向，划分了整个世界历史的时代。在这个时代，殖民地半殖民地国家如果发生反对帝国主义的革命，客观上就成为无产阶级社会主义世界革命的一部分。中国的民族民主革命，在十月革命后就属于世界无产阶级社会主义革命的一部分了。

五四运动具备了上述新的历史特点，成为了中国革命的新阶段即新民主主义革命阶段的开端。