(1)早期马克思主义者的队伍

五四运动以后，社会主义思潮在中国蓬勃兴起，马克思主义开始在知识界中得到传播。在李大钊等的影响和当时形势的推动下，一批爱国的进步青年，尤其是那些具有初步共产主义思想的知识分子，经过各自的摸索，逐步划清了资产阶级民主主义和无产阶级社会主义、科学社会主义和其他社会主义流派的界限，走上了马克思主义的道路。

一是五四以前新文化运动的精神领袖。其代表除李大钊以外，就是陈独秀。二是五四爱国运动的左翼骨干。其代表为毛泽东、周恩来等。三是一部分原中国同盟会会员、辛亥革命时期的活动家。如董必武、林祖涵、吴玉章等。

(2)早期马克思主义思想运动

为适应中国社会发展和革命发展的需要，早期马克思主义者在中国掀起了一场研究、传播马克思主义的思想运动。这个运动一开始就具有以下几个特点：

其一，重视对马克思主义基本理论的学习，从一开始就坚持了马克思主义的革命原则和正确方向，明确地同第二国际的社会民主主义划清界限。

其二，注意从中国的实际出发，学习、运用马克思主义的理论去研究和解决中国面临的实际问题。

其三，开始提出知识分子应当同劳动群众相结合的思想，主张知识分子“向农村去”、“到民间去”。

(3)新文化运动的发展

中国的先进分子在接受马克思主义之后，继承了五四运动的科学和民主的精神，并赋予它们以新的含义。民主不再是指狭隘的资产阶级民主，而是指多数人的民主、以劳动群众为主体的民主。科学，除自然科学外，就对社会的研究来说，主要是指马克思主义的科学世界观和社会革命论。

马克思主义的传播，并没有中断或取消五四以前开始的反封建的思想启蒙工作。中国的先进分子以唯物史观为武器，从反对封建思想人手，进而提出必须反对产生封建思想的社会制度;把反封建思想的斗争的立足点，从争取个人的个性解放，扩展到争取人民群众的社会解放的高度;把反封建的斗争方式，从少数人进行的思想批判，逐步地发展为人民群众的革命实践。他们在很大程度上克服了以往启蒙者的弱点，把反封建的启蒙运动有力地推向了前进。

如果说，五四以前的新文化运动主要是资产阶级民主主义的新文化反对封建主义的旧文化的斗争，那么，在五四以后的新文化运动中，马克思主义开始逐步地在思想文化领域中发挥指导作用。