米利都学派的创始人是泰勒斯(约公元前624-公元前547年)，他是和梭伦并列的希腊七贤中的名人，他认为万物之源为水，水生万物，万物又复归于水。这个观点看似简单，但却涵盖了万物最初皆诞生于水中这1真理。排除了当时流行的神造世界的臆想断说。另1代表人物阿那克西曼德(约公元前610-公元前546年)主张万物本源是“无限”，一切生于无限复归于无限，而无限本身既不能创造又不能消灭。米利都学派的第三位代表人物是阿那克西曼德的学生阿那克西美尼(约公元前585-公元前525年)，他认为万物之源为气，气亦有稀散凝聚的二元对立运动，由此产生世界万物及其变化。米利都学派的观点是朴素的唯物主义，这或许与米利都是1个工商业发达的城邦、人们都比较务实有关。他们的思想观点排除了当时神造世界万物的迷信，激起了人们探索世界本源的强烈兴趣。

二、毕达哥拉斯学派

公元前6世纪末，希腊哲学转向了形而上学，它不再关心物质世界的问题，而将注意力转向了玄妙的世界。最早表现出这种倾向的是毕达哥拉斯学派。毕达哥拉斯的盛年约在公元前532年，生于地中海东部的萨摩斯岛。他曾去过埃及，并在那里学到了数学知识和神秘主义，他发现了直角三角形斜边的平方等于两直角边平方之和这1规律，被命名为毕达哥拉斯原理。他认为万物皆可用数来表示，万物的根源即为数。他是第一个使用“哲学”和“宇宙”这两个词的人。他认为宇宙是由10组对立物组成的;火与气;一与多;右与左;阳与阴;静与动;直与曲，明与暗;正方与长方;善与恶;奇与偶。他或许是希腊思想中二元论的创始人。他认为灵魂可以轮回。

三、赫拉克利特

这位以弗所人的盛年是在公元前504-公元前501年。毕达哥拉斯学派的出现，推动了关于宇宙本质的讨论。他们同时代的人巴曼尼德斯和其门生芝诺等人认为：万物的真实性质是稳定和持久性，变化与多样性不过是人感官上的错觉。而赫拉克利特认为：不变是假象，变化才是真实的。世界过去，现在、将来永远是1团永恒的活火，在一定分寸上燃烧，在一定分寸上熄灭;“人不能两次踏入同1条河流”，“太阳总是新的”，没有永远的存在和万古不灭的物质;世间万物，包括人都根据“逻各斯”这1理性或规律生成。

四、 德谟克利特的原子论

德谟克利特(约公元前460-公元前370年)出生于色雷斯阿布德拉城的1个显贵之家。他是1位百科全书式的思想家和多产的著作家，他的作品涉及自然科学、哲学、伦理学和政治法律研究的全部基本问题，其中最引人注目的是原子论。他认为，世界上的一切都是由不可分割的物质粒---原子和虚空组成的。不变的原子在虚空进行永恒的运动中互相冲撞而形成一切可见的物体，形成无数有生有灭的世界，人与树的区别仅在于他们的原子数量和排列方式不同。这种哲学反映了早期希腊思想中唯物主义倾向的最高成就。

五、智者的革命

公元前5世纪中叶，正值雅典民主政治的高峰期，希腊开始了1场智力革命。由于平民地位的提高和个人主义的成长，及解决实际问题的需要，产生了反对旧思想方法的运动。结果，哲学家放弃了对物质世界的穷理析微，转而关心与人类自身更密切相关的题目。代表这种新知识倾向的是“智者”。智者运动的出现，标志着希腊人的思想已从对神秘浩眇的宇宙探索转向喧嚣的人类社会。

智者最初是用来表示在一切“智能”方面都内行的人。他们的代表人物普罗塔戈拉宣告的“人是万物的尺度”是这个古代启蒙运动的根本原则。他们的一些话语现在听起来决不像远古的隔世音，而更像是近现代的观点。安提丰认为：所有的人在本性上都是平等的。阿尔基达马说：“神创造的人是自由的，而自然也不让任何人成为奴隶。”