如果说希波战争拉开了古典时代的序幕，那么伯罗奔尼撒战争的结束则标志着希腊古典时代的终结。

伯罗奔尼撒战争交战的双方竟是希波战争中并肩作战的战友----斯巴达和雅典。希波战争结束后，斯巴达在希腊传统的霸主地位面临着来自雅典的挑战，而作为提洛同盟盟主的雅典，依仗战后强大的海军和雄厚的财力，自然要充当希腊世界的领袖。斯巴达的自然农业经济与雅典的商品经济、斯巴达的贵族寡头政体与雅典的民主政体导致了双方的彼此敌视。然而“使战争不可避免的真正原因是雅典势力的增长和因而引起的斯巴达的恐惧。”历史学家修昔底德一语道破了战争的原因。

战争从公元前431年至公元前404年，可分为两个阶段。第一阶段双方虽互有胜负，但雅典出现的瘟疫夺去了1/4雅典城内居民的生命，伯里克利亦死于其中(公元前429年)。公元前421年，双方缔结和约休战。战争的第二阶段(公元前415-公元前404年)雅典惨败。公元前404年的和约规定解散提洛同盟;雅典只能保留12艘警务用的舰只，并折除卫城等防御工事。

雅典惨败的原因是多方面的。如果说在希波战争中，雅典的民主政治是雅典将士取得马拉松战役胜利的关健因素，那么在伯罗奔尼撒战争中，雅典沦落为暴民政治的所谓民主制度也同样是雅典失败的主要原因。伯里克利死后，雅典的政治处于1种无序的混乱状态，不负责任的流氓和别有用心的政客利用轮流担当公民大会主席和陪审员的机会，随意处死凯旋的将军，或召回正在前线作战的将领接受诉讼和审判。光辉夺目的雅典，自诩“全希腊学校”的雅典被斯巴达打败，并沦为听命于斯巴达的2等城邦。

修昔底德认为：这场战争是1大悲剧，交战双方都是愚蠢的，非正义的，当时双方都有那么1伙不负责任的政客，为实现其个人的野心，完全不顾人民的死活，把国家推向毁灭的深渊，而一般人又没有力量阻止这1趋势，只能无可奈何地随波逐流，结果同归于尽，而雅典的失败则是咎由自取。

二、伯罗奔尼撒战争的影响

伯罗奔尼撒战争的后果是极为严重的，它不仅直接导致了希腊城邦的衰落，而且影响了以后历史发展的格局。

伯罗奔尼撒战争的影响体现在以下几个方面：

1、它使希腊的经济和生活遭到严重破坏。修昔底德说：伯罗奔尼撒战争不仅持续了很长的时间，并且在整个过程中，给希腊带来了空前的痛苦。过去从没有这么多城市被攻陷，被破坏。从来没有这么多流亡者，从来没有过这么多生命的丧失。

2、战争使大量的自由民破产，奴隶数量大增。奴隶制的发展破坏了以小农和手工业者为主体的城邦经济基础。希腊的城邦时代就此终结。

3、战争导致了希腊各城邦中阶级矛盾的尖锐化。无数破产的自由民，大量的无业游民和奴隶构成了新的社会不稳定因素。斯巴达、科林斯、阿哥斯等城邦都出现了起义和暴动。穷人与富人的敌视达到了顶点，演说家伊索克拉底叹息道：“富人肯把钱投入海中，也不愿救济穷人;而最穷的人则不以分享富人财产为满足，必欲抢尽其财而后快---这种不通过互相谅解以求共享太平的心态，已达到如此不共戴天的地步，真令人可悲。”

4、伯罗奔尼撒战争引发了希腊城邦间的混战。斯巴达在战后未坐稳霸主地位，雅典等提洛同盟城邦和伯罗奔尼撒同盟中的科林斯、底比斯等城邦就起而反对斯巴达。波斯乘机插手希腊事务，鼓动围攻斯巴达。斯巴达竟以牺牲小亚细亚希腊城邦的独立求得与波斯的和解，在希腊城邦中更显孤立。公元前371年，底比斯崛起，其军队由伊帕密南达率领，在留克特拉大败斯巴达军。雅典唯恐底比斯强大，又联合斯巴达对付底比斯，公元前362年的曼丁尼亚战役使底比斯丧失了统帅伊帕密南达，霸业遂告终结。希腊城邦间的混战使希腊人对希腊的前景丧失了信心，而把希望的目光转向北方的马其顿。

总之，战争耗尽了希腊各邦的力量，并且毁灭了整个希腊世界的自由。那些往日赖以繁荣的条件，包括稳定而有秩序的政治，充满活力的商品经济，以及文化上的探索和创造力都消失了。希腊古典文明已走到了尽头，原有的和谐被打破，新的秩序即将产生。在无情的历史车轮面前显得渺小而微弱，历史注定了古典时代的终结和希腊化时代的到来。