作为现代犹太人和以色列人祖先的希伯莱人的故乡是阿拉伯沙漠。他们最早出现在美索不达米亚西部，属于闪米特人。大约在公元前1800年，有一群希伯莱人在亚伯拉罕的率领下迁居于两河流域的西部地区。稍晚，亚伯拉罕的孙子雅各带领人们向西迁，入居巴勒斯坦即迦南地。

巴勒斯坦原来的居民为迦南人，他们也是闪米特人的1支。

希伯莱人征服迦南地是1个缓慢而困难的过程。在这个过程中，希伯莱人的民族国家诞生了。

二、扫罗、大卫、所罗门的统治

腓力斯丁人的入侵促使希伯莱人团结起来，并直接导致公元前1025年希伯莱君主国的建立。出于战争的需要，北方以色列人推举扫罗做希伯莱国家的第一个国王。起初，扫罗还颇有威望，但很快就被南方犹太部落的大卫超过。大卫建立起南北统一的以色列、犹太王国，定都耶路撒冷。大卫在位的40年，是希伯莱人的强盛时期。

大卫的继位者是其儿子所罗门(公元前960--公元前935年)。公元前935年所罗门王一死，他的王国就分裂为南北两部分。北方10个部落脱离出去之后，称以色列王国;南方两个部落从此称犹太王国。两个小国苟延残喘了200多年。以色列人从此失去了自己的民族国家，直到20世纪中叶。

三、以色列和犹太的悲惨命运

世界上大概没有什么民族的命运会象以色列或犹太民族那样悲惨。巴勒斯坦地处欧、亚、非三洲交通要道，以色列犹太人的国家先后与埃及、亚述、巴比伦、波斯、亚历山大之后的塞琉古王国、托勒密埃及和罗马这些强大国家为邻，饱尝了强权国家的威胁与蹂躏。而犹太人内部的分裂更加剧了犹太民族的蹇运。公元前63年，犹太处于罗马人的残酷统治之下。这个时期，犹太人掀起1次又1次的起义，反抗罗马统治。但遭到的是更为酷烈的屠杀。公元66-70年，犹太人发起更大的暴动，史称“第一次犹太战争”，结果耶路撒冷被攻陷。犹太人国家的历史至此宣告结束。

罗马人摧毁耶路撒冷和吞并巴勒斯坦，是造成犹太人流亡他乡，在外散居的主要原因。但在此之前，许多犹太人为躲避灾难就已经流入希腊罗马世界乃至更远的地方。他们在新的环境中迅速接受外国的影响，同时也传播着自己的文化。犹太人散居世界各地，对犹太人的历史乃至世界以后的历史都产生了重大影响。

四、希伯莱人的宗教---犹太教

据圣经叙述，摩西在西奈山承接了耶和华颁布的“十诫”，希伯莱人的宗教从此有了具体的教义。“巴比伦之囚”时期是希伯莱人宗教发展的成熟期。囚禁于巴比伦的犹太人，倍加思念故土，渴望返回家园。他们在绝望之中，祈求能出现1个“救世主(弥赛亚)”帮助他们实现这个愿望。当时，1位叫以西结的先知在被囚的犹太人中间宣传：犹太将在耶和华的神权之下复兴。而后来波斯灭掉新巴比伦，将被囚的犹太人送归故土后，耶和华开始成为犹太人至高无上、独一无二的真神。崇拜一神耶和华的犹太教从此产生。

犹太教的经典是《圣经?旧约》。它同时也是一部犹太民族的历史、犹太民族最引以自豪的文学作品。