舞蹈学是对舞蹈艺术作全面、系统、历史的研究的一门科学。舞蹈学包括舞蹈理论、舞蹈历史和舞蹈鉴赏 3个主要部分。
舞蹈理论重点研究舞蹈艺术和社会现实生活的关系、舞蹈艺术的特征、舞蹈艺术的发展规律等问题。舞蹈和其他艺术一样，都是反映人类社会生活的一种社会意识形态；舞蹈和其他艺术的主要区别在于艺术表现工具和表现手段的不同。舞蹈艺术的主要表现工具是人的身体，主要表现手段是人体的舞蹈动作。舞蹈是一种以人体的动态形象反映人类社会生活的最古老的艺术形式之一。舞蹈起源于对生产劳动、战斗、社会生活动作的模拟再现，图腾崇拜和表现、交流思想感情的内在冲动。从简单的模拟再现，到复杂的概括表现，是舞蹈艺术发展的必然进程。从群众自娱性、社交性、礼仪性的抒发单一情绪的生活舞蹈，到表现繁复多样的社会生活内容，形成多种舞蹈形式和体裁的艺术舞蹈，是舞蹈艺术从初级到高级的发展历程。在舞蹈艺术的历史发展中，舞蹈家们为了扩大表现生活题材的范围和丰富舞蹈艺术的表现能力，不断从文学、戏剧、音乐、美术等艺术形式中汲取滋养，逐步形成高度发展的综合性舞台表演艺术。舞蹈源于生活，又对生活予以积极的作用和影响。舞蹈艺术具有认识、教育、审美、娱乐、交谊、健身等功能和作用。

舞蹈理论的研究又分为基本理论和应用理论两个主要门类。舞蹈基本理论主要包括：舞蹈和生活的关系及其相互作用，舞蹈艺术的本质和特性、舞蹈的起源和发展、舞蹈的内容和形式、舞蹈的种类和体裁、舞蹈和其他艺术的关系等基本问题。舞蹈应用理论主要包括：舞蹈创作理论（或称舞蹈编导理论）、舞蹈表演理论和舞蹈教育理论等。舞蹈表演理论主要研究舞蹈演员如何以自己身体为工具和手段,塑造出鲜明、生动的舞蹈形象,深刻地反映和表现广阔和丰富的社会生活内容，以使观众在舞蹈的审美活动中思想上受到强烈的感染和鼓舞、情感上受到陶冶和净化；以及舞蹈演员所应具备的条件、掌握的专业知识和技巧能力。

舞蹈历史，从历史学的角度来研究，就要从舞蹈的历史现象出发，理出舞蹈的历史发展线索，展示出舞蹈历史的发展过程；从舞蹈学的角度来研究，就要求通过舞蹈历史的发展进程，进一步探索舞蹈历史发展的客观规律，对其作出理论的说明，从而达到历史的研究和逻辑的研究相结合。研究过去舞蹈艺术的历史进程及其发展规律,就能更好地了解和认识今天舞蹈发展的现状,并从舞蹈历史发展的客观规律中，预示出未来舞蹈艺术发展的方向。

舞蹈艺术是人类极为丰富多样的宝贵的文化遗产，我们研究它的历史，必须分类来进行。如以国家和地区来划分，就有国家、地区和整个世界的舞蹈史。例如中国舞蹈史、欧洲舞蹈史；世界舞蹈史等。如以舞蹈艺术的形式和体裁来划分，就有中国舞剧史、中国民间舞蹈史、世界芭蕾史、欧美现代派舞蹈史等。如以时代来划分，就有舞蹈通史、舞蹈断代史；中国舞蹈史则可分中国舞蹈通史、中国古代舞蹈史、中国近现代舞蹈史等；再细分，中国古代舞蹈史还可分为唐代舞蹈史、宋代舞蹈史等。

舞蹈鉴赏是舞蹈学中最活跃、最有群众性和社会性的一个方面，是研究舞蹈欣赏、舞蹈评论和舞蹈作品如何取得和加强其社会效果的一门科学，它和舞蹈编导、舞蹈演员的创作、表演以及广大群众舞蹈审美艺术实践有着最为密切的联系。舞蹈欣赏主要研究舞蹈欣赏的性质和作用，舞蹈欣赏和舞蹈创作、舞蹈评论的关系，舞蹈欣赏活动所应具备的主客观条件，舞蹈欣赏中的共鸣现象以及心理特征等。舞蹈评论是对具体的舞蹈作品的创作和演出的评价活动。它的研究对象虽然应当以当代舞蹈艺术实践为重点，但同时也要对过去的舞蹈艺术给予历史的评价,总结它们成功的经验和失败的教训,并给以理论上的说明。每个时代的舞蹈评论，都受那个时代人们的舞蹈历史观和舞蹈审美趣味的制约，因此舞蹈评论活动必然以一定的舞蹈理论和舞蹈历史观为基础，时舞蹈评论又反过来影响舞蹈理论和舞蹈历史观的发展。舞蹈评论的主要任务是对具体的舞蹈作品（某个作品、几个性质相同或近似的作品、某个舞蹈家创作和表演的作品等）进行思想和艺术分析，作出客观的评价，指出成就与不足，从而影响观众，提高观众对舞蹈艺术的欣赏和鉴别能力；同时又反映出观众的要求和呼声，使舞蹈编导和演员了解观众的爱憎、好恶、重视客观的社会效果,对以后的舞蹈艺术实践产生积极的影响。因此,舞蹈评论是舞蹈工作者和广大观众之间的桥梁，是发展和繁荣舞蹈创作重要的一环。