1、社会形态是关于社会运动的具体形式、发展阶段和不同质态的范畴，是同生产力发展一定阶段相适应的经济基础与上层建筑的统一体。

2、社会形态包括社会的经济形态(经济基础)、政治形态和意识形态(上层建筑)，是三者的历史的、具体的统一。其中经济形态即生产关系总和，是社会形态的基础。竖立于经济基础之上的上层建筑则是社会形态不可分割的组成部分。

3、一定的社会形态总要以一定的社会制度形式表现出来，所以，社会制度也被视为社会形态的同义语。人类社会是不断发展的，社会的根本性变革和进步就是通过社会形态的更替实现的。

4、社会形态的属性。

其一，丰富性。其二，复杂性。其三，历史性。

二、社会形态更替的统一性和多样性

1、社会形态更替的统一性

依据生产关系的性质，社会历史可划分为五种社会形态：原始社会、奴隶制社会、封建制社会、资本主义社会和共产主义社会(其第一阶段是社会主义社会)。这五种社会形态的依次更替，是社会历史运动的一般过程和一般规律，表现了社会形态更替的统一性。

2、社会形态更替的多样性

如同矛盾具有特殊性一样，社会形态的更替具有多样性。这种多样性的表现有：

(1)同一种社会形态，在不同国家会显现出不同特点;

(2)有的国家在发展中超越了一个甚至几个社会形态而跨越式地向前发展。所以列宁深刻指出：“世界历史发展的一般规律，不仅丝毫不排斥个别发展阶段在发展的形式或顺序上表现出特殊性，反而是以此为前提的。”

三、社会形态更替的必然性与人们的历史选择性

社会历史趋向与主体选择的关系是同主观能动性与客观规律性统一原理相关联的问题，或者说前者是后者在历史观中的具体体现。

1、所谓社会历史趋向属于历史决定论的内容，讲的是社会历史规律的决定作用。所谓主体选择讲的是历|史主体在社会发展中的能动性和选择性。

影响人们的历史性选择的因素有：

(1)主体的利益。这是决定历史性选择的直接动机;

(2)主体对历史必然性以及自身特点的认识和把握;(3)其他主体以及周围环境的影响。

2、历史发展的必然性规定了人们的活动要受客观规律的|制约;而规律作为一种必然趋势是由多种可能性构成的”可能性空间”，哪种可能性能够实现，取|决于主体的自觉选择。主体选择就是在既定的历史条件下对社会生活未来发展的多种可能的方向、目标、方式的选择。

3、社会生活未来发展的多种可能性是主体选择的客观前提;主体的利益和需要是选择的内在根据。主体的能动性就体现在选择什么和怎样选择之中。社会发展是客观规律与主体选择的统一。

4、社会主义取代资本主义，是人类社会发展的客观规律。近代以来，中国人民面临着层次不等、大小不一的各种选择， 在中国共产党的领导下,先后走过了新民主主义和社会主义革命之路以及当前正在走向建设中国特色社会主义的成功之路。这是既合乎历史发展规律的必然要求,又符合中国人民根本利益的内在需要的正确选择。

四、社会形态更替的前进性与曲折性

社会发展过程的前进性是指社会形态通过新陈代谢、吐故纳新而向前发展，包括社会形态的质变和量变。社会进步是一种必然的趋势，它最深刻的根源是由于生产力的发展引起社会基本矛盾的运动;又在于社会发展是一个辩证否定即扬弃的过程;还在于社会发展符合人民群众根本利益的要求。

社会发展过程的曲折性是指社会前进过程中所出现的反复、停滞和倒退现象。曲折前进是历史的普遍规律。