1、从做中学：杜威要求从做中学、从经验中学，要求以活动性、经验性的主动作业来取代传统书本式教材的地位。这种活动性、经验性课程的范围很广，包括园艺、烹饪、缝纫等形式。在杜威看来这些活动既能满足儿童的心理需要，又能满足社会性的需要，还能使儿童对事物的认识具有统一性和完整性。在杜威看来，在“从做中学”时，必须排除由于外部强制或命令的行动、不能将行动的人引入未来更广阔的领域的行动以及习惯性和机械性的行动。其次是，因为不同年龄阶段的儿童对做事和活动会有不同的要求，因而做事和从事活动就不能一律化。"指望一个幼小儿童从事的活动像年龄较大的儿童所从事的活动那样复杂，或者指望年龄较大的儿童所从事的活动像成人所从事的活动那样复杂，这是可笑的。因此，杜威强调说：只有当儿童要做的事和从事的活动"具有呼唤他去做的性质或具有期待他的能力的支持的性质时，只有当困难能起激励作用而不是起使人沮丧的作用时，这种选择才是他力所能及的"。

2、教育即生活 教育是生活的过程而不是生活的准备。最好的教育是从生活中学习，教育是一个事业能够保证儿童充分发展，生长需要。强调儿童现在的生活，包括教学课程等，目的是使儿童与身俱来的本能得到充分生长，教育绝不从外强迫儿童吸收东西。

3、学校即社会 学校即社会把学校变成雏形的社会，也就是合作化的小型社会，用社会精神对儿童进行熏陶，使儿童适应美国社会环境，在这个过程中用以下两点体现“学校即社会”：⑴学校本身必须是社会生活，具有社会生活的全部含义⑵要求把校内生活与校外生活联系起来，不存在明显的鸿沟，这样才能真正到学校即社会。