电子邮件系统的组成结构，电子邮件格式与MIME ，SMTP协议与POP3协议，SMTP包括连接建立，主要在在发送主机的 SMTP 客户和接收主机的 SMTP 服务器之间建立的。邮件传送过程以及连接释放，也就是邮件发送完毕后，SMTP 应释放 TCP 连接。

电子邮件的发送和接收过程为：

(1)发信人调用用户代理来编辑要发送的邮件，用户代理用SMTP将邮件传送给发送端邮件服务器。

(2)发送端邮件服务器将邮件放入邮件缓存队列中，等待发送。

(3)运行在发送端邮件服务器的SMTP客户进程，发现在邮件缓存中有待发送的邮件，就向运行在接收端邮件服务器的SMTP服务器进程发起TCP连接建立。当TCP连接建立后，SMTP客户进程开始向远程的SMTP服务器发送邮件。如果有多个邮件在邮件缓存中，则SMTP客户一一将它们发送到远程的SMTP服务器。当所有的待发邮件发完了，SMTP就关闭所建立的TCP连接。

(4)运行在接收端邮件服务器中的SMTP服务器进程收到邮件后，将邮件放入收信人的用户邮箱中，等待收信人在他方便时进行读取。收信人在打算收信时，调用用户代理，使用POP协议将自己的邮件从接受端邮件服务器的用户邮箱中取回(如果邮箱中有来信的话)。

SMTP不使用中间邮件服务器。由于SMTP只能传送可打印的7位ASCII码邮件，因此在1993年又提出了通用因特网邮件扩充MIME(Multipurpose Internet Mail Extensions)。MIME并没有改动SMTP或取代它。MIME的意图是继续使用目前的[RFC 822]格式，但增加了邮件主体的结构，并定义了传送非ASCII码的编码规则。