“城市国家”或“城邦”出现于大约于公元前8世纪始，主要建立在部落或氏族基础上的农村公社，开始让位于更大的政治单位。这些政治单位都以1个城市为中心，包括周围的一些村落，被后人称之为“城市国家”或“城邦”。这些城邦一般辖地不过百里，人口不过数万，具有典型小国寡民的特点。希腊几乎每1地区都出现过著名的城邦：小亚细亚细亚西部沿海地带的米利都和以弗所;中希腊的雅典、底比斯、德尔菲和优卑亚岛上的卡尔息斯;南希腊的科林斯、麦加拉、阿哥斯和斯巴达。到公元前750年左右，希腊世界的城邦就数以百计了。这些各自独立的希腊城邦在社会制度，风俗习惯、语言文字、宗教信仰和文化传统方面是基本一致的。他们称自己为“希腊人”，称非希腊人为“异邦人”或“蛮族人”。

二、平民与贵族的斗争

冷酷的商品经济力量使贵族和平民都产生了分化：少数氏族贵族破产而没落，众多身为小农的平民失去了自己的土地和财产，沦落为雇工和奴隶。金钱的魔力使贵族对平民的盘剥和压迫更加残酷，而平民对贵族的仇恨也日益加深，出现了平民与贵族的斗争。但因有发达的商品经济，希腊产生了1个由少数经商致富的平民组成的工商业者阶层。这使平民能与贵族抗衡，甚至战胜贵族。这一特殊的历史现象，使希腊历史发展前景与同时期的东方国家大不相同。

三、僭主政治

“僭主”(希腊文为Tyrannos)一词可能起源于吕底亚，指一人独裁的统治者，初无贬意。公元前8-公元前6世纪的希腊，虽未出现东方式的专制君主，但却出现了“僭主政治”这一特殊的政治统治形式。公元前4世纪以后，僭主才有了“暴君”的贬意。僭主产生于平民与贵族斗争的过程中。僭主是指那些通过非法律途径取得独裁统治权的人。僭主依靠尚未成熟的平民意志，而不是法律。他的权力不是来自神授或民选，而是来自特定的环境。僭主一般都是以群众领袖的身份发迹起家的，不论他们出身破落贵族还是平民，总是靠反对贵族而博得大众的信任。僭主所取代的政权一般都是贵族寡头政治，而继僭主政体之后，一般都会出现民主政治时代。显然，僭主政治是从贵族寡头专政到民主政治的过渡形式。

四、大殖民运动

公元前8-公元前6世纪，希腊人除建成了自己的城邦，还进行了大规模的海外殖民活动，建立了许多新的殖民城市。历史上称之为“大殖民”。

大殖民运动是由当时希腊社会的政治、经济状况造成的：

1、人口的增长超出了城邦所能承受的极限。土地问题是殖民运动的根本原因。山多地薄的希腊，一旦人口增加或遇自然灾害，城邦就难以承担，唯一的出路就是强迫移民。公元前7世纪后期，锡拉岛大旱，7年无雨，居民被迫抽签，从两兄弟中选出1人，殖民海外。

2、欠债、失地的农民无法维持生存，出外谋生。

3、在政治斗争中失败的政治集团被迫出走海外，以谋发展。

4、一些工商业者为扩大经营范围，到海外开拓新的商品市场和原料产地。

希腊人殖民的范围遍及地中海大部分地区和整个黑海沿岸。据统计，当时希腊参加殖民的城邦共有44个，在各地建立殖民城邦至少在139座以上。用希腊人的话说，这些新的殖民城邦，犹如雨后池塘周围彼此呼应的青蛙。这些殖民城邦的特点是：分布广泛，一般都建立在海岸;殖民城邦一般都沿袭母邦的制度和习惯，但又是独立的，不依附母邦。

大殖民运动的后果和影响是深远的。主要体现在以下几个方面：

1、殖民运动缓解了希腊城邦发展过程中的内在矛盾，大大促进了整个希腊世界的商品经济发展。

2、大规模的殖民运动使希腊同地中海周边的西亚、北非及中欧和西欧地区连接起来，构成了1个海洋与大陆交错、东方与西方联结的、前所未有的地中海经济贸易圈。

3、殖民运动壮大和增强了希腊工商业者的力量，有助于平民反对贵族的斗争和民主政治的建设。

4、促进了希腊对东方文明成果的吸收，公元前7世纪，希腊史上出现了“东方文化时期”。这有助于他们探索一条获得智慧的科学之路。

5、大范围的海外殖民活动造就了希腊勇于开拓，善于求索的民族精神。

希腊的大殖民运动不仅和古代的一些民族迁徙不同，更与近现代的资本主义殖民侵略有别。它的形式是独特的，影响是深远的。