操作系统的运行环境主要有传统计算环境、基于Web的计算环境和嵌入式计算环境3种，下面分别来介绍这3种运行环境。

1.传统计算

随着计算的不断发展成熟，传统计算机环境的分界变得模糊，如“典型办公环境”，它由一些联网的个人计算机组成，服务器提供文件和打印服务，远程访问不方便。

现代发展趋势是提供更多方法访问这些环境。网络技术正在扩展传统计算机的边界，手持计算机能与个人计算机同步，允许对企业信息的移动使用。这些设备可以联入无线网络，以使用企业的网络入口。家庭用户通过调制解调器与互联网相连，这使得家庭计算机能够提供网页服务，有自己的网络（打印机、客户端和服务器）。

2.基于Web的计算

Web无处不在，能被多种设备访问，过去不能联网的设备现在已能提供有线或无线访问。Web计算增加了网络的重要性，也导致了新设备的出现，如负载均衡器，它能在一组相似的服务器之间实现网络连接分配。

3.嵌入式计算

嵌入式计算机是目前最为普通的计算机，它们运行嵌入式实时操作系统，所运行的系统比较简单，没有高级功能（如虚拟内存和磁盘）。因此，操作系统只提供了有限的功能。它们通常只有少量或没有用户接口，时间主要花在监视和管理硬件设备上。比如，防火墙和负载均衡器。