一、两者的含义与构成

社会存在属于社会生活的物质方面，是社会实践和物质生活条件的总和，包括物质生活资料的生产以及生产方式、地理环境和人口因素。其中，生产方式是劳动者和劳动资料结合的特殊方式，是生产力和生产关系的统一，它集中地体现了人类社会的物质性，是社会历史发展的决定性力量。

社会意识是社会生活的精神方面，它既包括社会意识的各种形式，也包括社会心理与自发形成的风俗、习惯。根据不同角度可以讲社会意识划分为个人意识和群体意识、社会心理和社会意识形式以及作为上层建筑的意识形式和非上层建筑的意识形式。其中，属于上层建筑的社会意识形式称为社会意识形态，主要包括政治法律思想、道德、艺术、宗教、哲学等。

二、两者之间辩证关系及其意义

社会存在和社会意识的辩证统一的。社会存在决定社会意识，社会意识是社会存在的反映，并反作用于社会存在。首先，社会存在是社会意识内容的客观来源，社会意识是社会物质生活过程及其条件的主观反映。其次，社会意识是人们进行社会物质交往的产物。再次，随着社会存在的发展，社会意识也相应地或迟或早地发生变化和发展，其变化、发展的根源深深地埋藏于经济的事实之中。

社会存在和社会意识辩证关系的另一个方面，是社会意识具有相对独立性。首先，社会意识与社会存在的发展具有不平衡性。其次，社会意识内部各种形式之间相互影响，并各自具有历史继承性。最后，社会意识对社会存在具有能动的反作用，这是社会意识相对独立性的突出表现。

社会存在与社会意识辩证关系原理具有重要的理论意义，它在人类思想史上第一次正确地解决了社会历史观的基本问题，是社会历史观革命性变革的基础。第一，它宣告了唯心史观的破产;第二，它使对社会历史的研究真正成为科学。