与资本主义生产方式发展所经历的家庭手工业、手工工场和机器大工业三个阶段相适应，空想社会主义思潮也经历了三个历史发展阶段，即16―17 世纪的早期空想社会主义，其代表人物是英国人莫尔和意大利人康帕内拉;18 世纪的空想平均共产主义，其代表人物是法国人摩莱里和马布里;19 世纪初期批判的空想社会主义，代表人物是法国人圣西门、傅立叶和英国人欧文。19 世纪初期以圣西门、傅立叶、欧文为代表的空想社会主义是空想社会主义发展的巅峰，是科学社会主义的直接思想来源。

2、空想社会主义的局限性

以三大空想社会主义者为代表的空想社会主义学说，揭示了资本主义的弊病、危害，论述了建立理想社会的必要。他们对资本主义旧制度的辛辣批判，包含着许多击中要害的见解;对社会主义新制度的描绘，闪烁着诸多天才的火花。但空想社会主义者只看到了资本主义灭亡的必要性，却未能揭示资本主义灭亡的必然性;要求埋葬资本主义，却看不到埋葬资本主义的力量;憧憬取代资本主义的理想社会，却找不到通往理想社会的现实道路。

这种时代的局限性说明，空想社会主义的不成熟的理论，是同当时不成熟的资本主义生产状况、不成熟的阶级状况相适应的。就总体而言，空想社会主义还不是科学的理论体系。