辩证唯物主义认为，认识是主体在实践基础上对客体的能动反映。

1.认识是主体对客体的反映。客观对象是人类认识的起点，没有客观对象就不可能产生相应的认识。

2.主体对客体的反映是以实践为中介来实现的。实践是影响认识的决定性因素。

3.主体对客体的反映是能动的过程。这种能动性首先表现在，反映不仅具有摹写性，而且具有相对独立性，包括选择性和创造性(改造、猜想、预测等)。创造性从根本上把人的反映与动物的感觉和心理活动区别开来，它是反映的能动性的基本标志。这种能动性其次表现在，认识是一个无限发展的过程。

二、认识的本质

1、唯物主义、唯心主义对认识本质理解上的分歧：

反映论和先验论在认识的本质问题上，存在着两条根本对立的认识路线：一条是坚持从物到感觉和思想的唯物主义路线(反映论路线)，另一条是坚持从思想和感觉到物的唯心主义路线(先验论路线)。

唯物主义反映论认为：物质第一性，意识第二性，认识是主体对客体的反映。

唯心主义先验论认为：意识第一性、物质第二性，认识是先于物质、先于实践经验而存在的，否认认识是人脑对客观世界的反映。其中，主观唯心主义认为人的认识是主观自生的，是“内心反省”的结果，是心灵的自由创造物。客观唯心主义认为人的认识是上帝的启示或绝对精神的产物。反映论、先验论是唯物主义、唯心主义的分歧在认识论上的具体体现。

2、新、旧唯物主义对认识本质理解上的分歧：辩证反映论和直观反映论

辩证唯物主义和旧唯物主义的共同性是都坚持反映论，认为认识是主体对客体的反映，两者之间的区别主要有：其一，是否承认实践对认识的决定作用。其二，是否坚持辩证的观点。

旧唯物主义的认识论即形而上学唯物主义认识论，把人的认识看成是消极地、被动地、直观地反映和接受外界对象。而辩证唯物主义认识论是以实践观点和辩证观点为特征的反映论。

辩证唯物主义的认识论把实践的观点引入了认识论，科学地规定了认识的主体和客体及其相互关系，认为主体与客体的关系首先是一种改造与被改造的关系，在此基础上才产生了它们之间的反映与被反映的关系。从而回答了认识的来源、发展动力、检验标准和最终目的等问题。

辩证唯物主义把辩证法应用于反映论，应用于考察认识的发展过程，科学地揭示了认识过程的辩证性质，把认识看成一个由不知到知、由浅入深的充满矛盾的能动的认识过程。

总之，这种以实践观点和辩证观点为特征的反映论，不仅驳倒了不可知主义怀疑论和唯心主义先验论，而且克服了旧唯物主义直观反映论的缺陷，实现了人类认识史上的变革。