三、两种作用

1.人民群众

人民群众是历史的创造者。

人民群众从质上说是指一切对社会历史发展起推动作用的人们，从量上说是指社会人口中的绝大多数。在不同的历史时代，人民群众有着不同的内容，包含着不同的阶级、阶层和集团。人民群众的最稳定的主体部分始终是从事物质资料生产的劳动群众及其知识分子。

在社会历史发展过程中，人民群众起着决定性的作用。人民群众是历史的主体，是历史的创造者。人民群众是物质财富的创造者;人民群众是社会精神财富的创造者;人民群众是社会变革的决定力量;人民群众既是先进生产力和先进文化的创造主体，也是实现自身利益的根本力量。历史是人民群众创造的，但人民群众创造历史的活动及作用，又受到社会历史条件的制约。

2.历史人物

按照个人对社会历史起作用的程度和方式的不同，可以区分为普通个人和历史人物。

普通个人属于人民群众范畴，他们对社会发展都有或大或小的贡献，其总和构成了人民群众创造历史的活动。历史人物是指在社会发展过程中起过重大作用的人物。在历史人物中，对那些反映时代要求，代表进步阶级或阶层利益，对社会发展起显著促进作用的代表人物，称之为杰出人物。

历史人物，特别是杰出人物在社会发展过程中起着特殊的作用，主要表现在：①历史人物是历史事件的发起者、当事者;②历史人物是实现一定历史任务的组织者、领导者;③历史人物是历史进程的影响者，它可以加速或延缓历史任务的解决。

因此，历史人物对历史发展的具体过程始终起着一定的作用，有时甚至对历史事件的进程和结局发生决定性的影响，但不能决定历史发展的基本趋势。历史人物及其作用要受社会历史条件的制约，受人民群众及其实践活动的制约。